কীর্তির দুয়ারে সেরেনা উইলিয়ামস
শিরোপা প্রত্যাশী সেরেনা উইলিয়ামস ইউএস ওপেনে নারী এককের সেমিফাইনালে এলিনা সভিতোলিনাকে দারুণ প্রতাপে সরাসরি সেটে হারিয়েছেন। আজ শনিবার রাতে ফাইনালে মার্গারেট কোর্টের রেকর্ড ২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম ছোঁবার লক্ষ্যে মুখোমুখি হবেন বিয়াঙ্কা আন্দ্রেস্কুর, যিনি সেমিফাইনালে বেলিন্ডা বেনচিচের বিপক্ষে কষ্টার্জিত এক জয় পেয়েছেন।
ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো ইউএস ওপেন জিতেছিলেন ১৭ বছর বয়সে, ১৯৯৯ সালে। ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে কেউ একজন সেটা মনে করিয়ে দিতেই সেরেনা বলেন, ‘তখন যদি কেউ এমন কিছু বলত, ভাবতাম খুব বাজে কৌতুক করছে। সে সময়ে আমি ভাবতাম, সম্ভবত ২৮-২৯ বছর বয়সে অবসর নিয়ে নেব, এরপর ইচ্ছেমতো নিজের জীবন কাটিয়ে দেব। বিশ বছর পরেও আরেকটা ফাইনাল খেলব, এমনটা কেউ বললে বিশ্বাসই করতাম না।’
সেমিফাইনালে মোট ৩৩টি এইস পেয়েছেন সেরেনা। তারপরেও একে নিজের সেরা পারফরমেন্স ভাবছেন না যুক্তরাষ্ট্রের এই টেনিস তারকা; জানালেন আরো ভালো খেলতে পারতেন তিনি! সেরেনার ভাষ্য, ‘আমার মতে এটা ভালো একটা ম্যাচ ছিল কিন্তু মোটেও আমার সেরা পারফরমেন্স ছিল না।’
রেকর্ড গড়ার হাতছানিতে সেরেনা আজ রাতে এমন এক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবেন, প্রথম ইউএস ওপেন জেতার সময়ে জন্মই হয়নি যার! ১৯ বছর বয়সি বিয়াঙ্কা আন্দ্রেস্ক গতকাল দিনের শুরুর ম্যাচে দারুণ স্নায়ুক্ষয়ী এক ম্যাচে বেলিন্ডা বেনচিচকে ৭-৬, ৭-৫ গেমে হারিয়েছেন। এই জয়ের ফলে ইউএস ওপেনের নারী এককের ফাইনালে ওঠা প্রথম কানাডীয় খেলোয়াড়ও বনে গেছেন তিনি।
ফাইনাল নিশ্চিত করার পর বিয়াঙ্কা নিজেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। বললেন, ‘কেউ যদি এক বছর আগেও বলত এই ইউএস ওপেনের ফাইনালে খেলব আমি, তাদের পাগল বলতাম। এটা অবিশ্বাস্য। আমি জানি না এখন কি বলতে হবে আমাকে। সেরেনার বিপক্ষে খেলাটা স্বপ্ন সত্যি হবার মতো ব্যাপার। এটা পাগলাটে!’
তবে ফাইনালে ওঠাটাকে নিজের কঠোর পরিশ্রমেরই ফল মানছেন বিয়াঙ্কা। কানাডীয় খেলোয়াড়টির ভাষ্য, ‘আমি মনে করি শেষ কয়েক বছরে যে পরিমাণ পরিশ্রম করেছি আমি, এই অর্জন তারই ফল।’
খবর সারাবেলা/ ০৭ সেপ্টেম্বর ২০১৯/ টি আই
